Introduzione, di Giuseppe Sciortino

Prefazione

1. Evoluzione e le prime società umane
Evoluzione fisica e culturale: differenze e somiglianze
Cause del cambiamento nelle società primitive
Dalle società di caccia e raccolta all'agricoltura

2. Le società agrarie
L'invenzione dello stato
Classe, status e forza: le disuguaglianze e la loro trasmissione ereditaria
Nomadi, migranti e predoni
Le grandi culture: le basi morali delle civilità agrarie
Il problema dell'amministrazione ed il ciclo di decadenza e ricostruzione politica
Il conservatorismo della vita di villaggio
Il ciclo demografico nelle società agrarie
Il potenziale dell'innovazione: l'importanza delle periferie
I limiti dell'analogia: le società non sono specie e l'evoluzione culturale non è evoluzione biologica

3. La nascita dell'Occidente
I vantaggi ecologici dell'Europa
Conflitto religioso e lo stallo politico: le basi della razionalità occidentale
Scienza, conoscenza ed esplorazione in Cina ed Europa Occidentale
La nascita degli imperi europei e la trasformazione dell'economia
Oltre il ciclo della popolazione agraria
L'invenzione del nazionalismo e le sue conseguenze
La legittimazione del commercio: le basi ideologiche della Rivoluzione industriale

4. L'era moderna
I cicli industriali
Le conseguenze sociali interne ed internazionali della modernizzazione ed i cicli industriali
Classe, status e potere nelle società moderne
Ideologie politiche e rivendicazioni: due secoli di rivoluzioni
Guerra, tirannia e successo dei valori dell' Illuminismo
Persistenza delle pressioni ecologiche

5. Verso la teoria di un cambiamento sociale
Perché si verifica il cambiamento
Nuovo o vecchio? Il paradosso della resistenza istituzionale al cambiamento
Libertà o controllo? Il dilemma dell'era moderna

Bibliografia