La storia d'Italia si ? fatta essenzialmente nelle citt? e le citt?-Stato vi hanno avuto un ruolo particolare, a lungo misconosciuto. A volte il riconoscimento della loro importanza storica ha coinciso con una esaltazione "dell'Italia delle cento citt?" o, peggio, con un revival di tipo quasi etnico. Ma per lo pi? le strutture di potere locale sono apparse immature, campanilistiche, deviazioni dal grande modello di Stato nazionale europeo e quindi responsabili di gravi ritardi per il nostro paese. Esse in realt? sono state un momento molto alto della nostra storia, e non solo per le opere d'arte o architettoniche che tuttora vengono ammirate, ma per le realizzazioni politico-sociali, compreso il contributo, da esse dato al costituzionalismo, al parlamentarismo e al pensiero politico moderno europei. Il volume traccia la storia di queste citt?, che svilupparono importanti conquiste istituzionali, da Milano a Venezia, da Genova a Pisa, Firenze, Bologna, Siena. Molto di quel patrimonio politico ? andato perduto ma l'ethos civico ed egualitario, l'orgoglio cittadino, il senso di appartenenza riecheggiano ancora nelle municipalit? forti di oggi.

Mario Ascheri , storico del Diritto, insegna nelle Facolt? di Giurisprudenza dell'Universit? Roma Tre e di Siena. Tra i suoi libri pi? recenti "Introduzione storica al diritto moderno e contemporaneo" (Giappichelli, 2003), "I diritti nel Medioevo italiano. Secoli XI-XV" (Carocci, 2000). Con il Mulino ha pubblicato "Tribunali giuristi e istituzioni dal Medioevo all'Et? moderna" (1996) e "Istituzioni medievali" (1999).