Lingua (non solo) letteraria basata sul toscano-fiorentino, l’italiano ha conosciuto nei secoli notevole circolazione – in competizione talvolta con altre varietà italo-romanze (siciliano, veneziano, genovese, napoletano) – anche fuori dalla penisola quale veicolo di arti, musica, relazioni diplomatiche, transazioni commerciali. Il volume ricostruisce la complessa vicenda delle «lingue d’Italia» in Europa, nel Mediterraneo e nel Levante tra Duecento e Settecento. La trattazione muove dal basso Medioevo e, attraverso le fasi cruciali dell’Umanesimo e del Rinascimento, giunge all’età moderna, momento della definitiva fortuna dell’italiano quale tramite indiscusso della cultura nazionale e quale punto di riferimento per l’identità linguistica della penisola.

Emanuele Banfi, professore di Linguistica generale all’Università degli Studi di Milano-Bicocca, è attuale presidente della Società di Linguistica Italiana (SLI). Fra i suoi libri: «Storia linguistica del Sud-Est europeo» (Franco Angeli, 1991), «Lingue d’Europa. Elementi di storia e di tipologia linguistica» (con N. Grandi, Carocci, 2011). Ha inoltre curato, con N. Grandi, i due volumi «Le lingue extraeuropee. I: Asia e Africa; 
II: Americhe e Australia» (Carocci, 2008).