Il contratto di rete ha una nuova disciplina legislativa con la legge 33, 8 aprile 2009. Uno strumento attraverso cui imprese, italiane e straniere, potranno costituire nuove forme di collaborazione per migliorare quelle esistenti. Con la definizione di regole dispositive le imprese, rimanendo giuridicamente ed economicamente indipendenti, possono intraprendere progetti industriali comuni, diretti in particolare ad accrescere la capacità innovativa e la competitività. Modello complementare a quello dei gruppi, il contratto di rete potrebbe costituire uno strumento particolarmente efficace di crescita per le piccole imprese prive delle risorse necessarie a realizzare innovazioni tecnologiche di processo e di prodotto. Il suo impiego e la sua efficacia dipenderanno dalla capacità di fornire servizi di consulenza e di accompagnamento alle imprese specialmente per la formazione di reti transeuropee. Una sfida per il mercato, le politiche pubbliche e l'accademia, chiamata a ripensare i confini disciplinari tra diritto civile e commerciale.

Fabrizio Cafaggi, professore di Diritto privato nell'Università di Trento e di Diritto comparato all'Istituto Universitario Europeo, è attualmente Visiting Professor alla New York University. Per il Mulino ha pubblicato "Reti di imprese tra norme sociali e regolazione" (2004) e "Reti di imprese tra crescita e innovazione organizzativa" (curato con P. Iamiceli, 2007).