Fin dai tempi pi? remoti, l'uomo si ? imposto alla natura grazie all'ingegno tecnologico. La tecnica gli ha dato un potere enorme, permettendogli di sollevare pesi, irrigare terreni, vincere battaglie ma al tempo stesso - sovvertendo e modificando la realt? - ha suscitato in lui meraviglia e paura. Il libro traccia la storia della tecnologia e dei complessi rapporti che intercorrono fra tecnica, societ? e potere politico, ricostruendone le tappe fondamentali: dalla legge veneziana del 1474, la prima a riconoscere la tecnica come ingegno e a stabilire la propriet? dell'inventore, fino al Settecento quando banchieri e imprenditori mettono a disposizione i capitali per lo sviluppo della meccanizzazione e incoraggiano l'invenzione con premi e incentivi; dai brevetti dell'industrializzazione fino alla Prima guerra mondiale, quando l'inventore diventa un eroe nazionale. Infine, uno sguardo all'oggi e all'attualissima controversia sui brevetti, nella quale si osservano contraddizioni che la tecnica e le invenzioni si portano dietro dall'antichit?.

Luisa Dolza, storica della tecnologia, si occupa in particolare dei rapporti fra tecnica e societ? nel Rinascimento. Nel 2000 le ? stato conferito il titolo di International Fellow dalla Society of History of Technology.