Il primo studio sul partito fascista italiano pubblicato dopo la fine della seconda guerra mondiale compare nel 1959: ne è autore l'americano Dante Lee Germino. Passata allora inosservata all'attenzione della storiografia italiana, poco attenta alle riflessioni delle scienze sociali, la ricerca di Germino viene nei decenni successivi riscoperta come opera fondamentale per lo studio del partito di massa nei regimi totalitari. Una riscoperta preziosa anche per la ricchezza delle fonti e dei dati che l'autore indaga ed elabora: l'ampio corpus degli Atti del Partito nazionale fascista, fonti legislative, dati statistici, stampa e pubblicistica dell'epoca. Dall'esame diretto delle fonti, che nei suoi esiti connota il volume di una notevole valenza storiografica e sociologica, emerge netta la natura del partito come "un'istituzione senza precedenti", "un ordine", "una chiesa", "un esercito": che, affiancato dagli altri organi di massa del regime, controlla e pervade in modo tentacolare l'intero corpo sociale. Ruolo cruciale dell'apparato, centralità della classe politica proveniente dal partito nel processo decisionale dello stato, intreccio fra istruzione statale e organizzazioni giovanili del partito, perfezionamento delle tecniche di propaganda e uso sistematico del controllo totalitario sui mezzi di comunicazione di massa: questi gli elementi essenziali su cui si accentra il fuoco dell'analisi di Germino. Che, per la prima volta presentata in edizione italiana, offre al lettore di oggi spunti di riflessione vivi, e urgenti.

Dante L. Germino (1932-2002), politologo e studioso della teoria e del pensiero politico, è stato professore allo Wellesley College e professore emerito dell'Università della Virginia. Personalità cosmopolita, anche negli interessi di ricerca, ha insegnato inoltre in diverse università dell'Europa e dell'Asia. Fra le sue opere ricordiamo "Beyond Ideology: The Revival of Political Theory" (New York, 1967), "Modern Western Political Thought: Machiavelli to Marx" (Chicago, 1972), e "Antonio Gramsci: Architect of a New Politics" (Baton Rouge, 1990).