I simboli, come spiega l'etimologia (syn-ballein = "mettere insieme"), uniscono coloro che in essi si riconoscono. Al contempo, però, gli individui uniti da certi simboli si separano da chiunque non riconosca in quei simboli la propria identità (ciò che è simbolico può essere allora anche diabolico: dia-ballein = "separare"). Simili dinamiche sono ben visibili in alcune note vicende legislative e giudiziarie che mettono alla prova nelle società occidentali l'idea - mai problematica quanto adesso - di laicità, come quelle che concernono il crocifisso e il velo islamico negli spazi pubblici. I saggi raccolti in questo volume intendono offrire al dibattito su tali argomenti un contributo scientificamente distaccato ma non per questo privo di passione per i valori del rispetto reciproco e della convivenza civile.

Edoardo Dieni insegna Diritto canonico e Diritto ecclesiastico nella Facoltà di Giurisprudenza dell'Università di Milano-Bicocca. Tra le sue pubblicazioni, "Tradizione "juscorporalista" e codificazione del matrimonio canonico" (Giuffrè, 1999), e "Finzioni canoniche. Dinamiche del 'come se' tra diritto sacro e diritto profano" (Giuffrè, 2004). Alessandro Ferrari insegna Diritto canonico e Diritto ecclesiastico nella Facoltà di Giurisprudenza dell'Università dell'Insubria. Tra le sue pubblicazioni, "Libertà scolastiche e laicità dello Stato in Italia e Francia" (Giappichelli, 2002). Vincenzo Pacillo è ricercatore in Diritto ecclesiastico nella Facoltà di Giurisprudenza dell'Università Statale di Milano. Tra le sue pubblicazioni, "Contributo allo studio del diritto di libertà religiosa nel rapporto di lavoro subordinato" (Giuffrè, 2003).